Ao nível das instituições e da administração, extinta a Capitania-Geral dos Açores após a vitória liberal, desfaz-se a indesejada dependência de Angra, símbolo de uma unidade sempre mal acolhida pelos grupos dominantes da Horta e de Ponta Delgada. A partir das Cortes Constituintes de 1822, a Horta passa a ser sede de uma das três comarcas então criadas, agregando sob a sua influência as ilhas do Pico, Flores e Corvo. Seria solução de pouca dura, seguindo-se um período muito conturbado assinalado pelo regresso episódico da capitania-geral até 1832. Gorada a iniciativa de Mousinho da Silveira, de 1832, baseada na criação de uma prefeitura, fazendo de algum modo reeditar uma relação de dependência de má memória, nem por isso teria êxito a reformulação levada a cabo em 1833, em que se procedia à divisão do arquipélago em duas províncias o que, como é óbvio, marginalizava a Horta. Como marco assinalável neste período, em reconhecimento dos seus préstimos para o êxito da causa liberal, a Horta recebe em 1833 o estatuto de cidade. Mas permanecia em aberto a questão do modelo administrativo para os Açores. Assim, em 1835, criam-se os distritos administrativos - o distrito da Horta apenas é contemplado por legislação de 1836 -, modelo configurando uma pretensa autonomia que vai perdurar até 1975 e cujas sequelas ainda hoje se fazem sentir, bem notórias na persistência de idiossincrasias impeditivas de uma preconizada unidade insular capaz de viabilizar a harmonização do desenvolvimento das ilhas. Com o primeiro movimento autonomista consagrado no decreto de Hintze Ribeiro de 1895, alcançado num contexto de crise nacional profunda, esboça-se uma administração autónoma a qual, nem por isso, subtrai o arquipélago à centralidade dos governos de Lisboa, seja sob a monarquia, seja já em regime republicano para a implantação do qual muito contribuíram açorianos ilustres, entre eles o faialense Manuel de Arriaga. Legislação de 1928, sob o regime de Salazar, em vez de promover uma melhoria do sistema e um maior desafogo financeiro, veio, ao invés, agravar as dificuldades da administração insular. Todavia, devido a alegada insuficiência financeira, o distrito da Horta apenas será abrangido pela legislação comum aos demais, com o Estatuto dos Distritos Autónomos Insulares aprovado em 1940.

Com o movimento de 25 de Abril de 1974, a estrutura distrital é extinta e a autonomia reforça-se segundo um modelo democrático de maior amplitude, exprimindo-se através de um órgão legislativo e de um governo próprios, com competências estatuídas nos planos político, económico e financeiro. Neste novo quadro político, e dando corpo a uma opção tripolar - reminiscência herdada da concepção distrital - estabeleceram-se no Faial duas das Secretarias do Governo Regional dos Açores, bem como a sede da Assembleia Legislativa Regional, o órgão máximo da autonomia dos Açores.

Em jeito de epílogo

Numa avaliação global da presença do Faial na história do arquipélago, poderíamos tentar a formulação de um perfil essencial capaz de explicar o contributo singular desta ilha nos rumos que o arquipélago foi trilhando ao logo dos séculos. Com este propósito, talvez seja legítimo afirmar que esse perfil resultará da confluência da gradual cristalização de uma vivência ancestral reelaborada no isolamento insular, aglutinando influências de gente que lhe era estranha, desde os primórdios do povoamento, com a interacção secular de factores externos que se tornaram presentes e se impuserem na sociedade faialense. Esta  transferência de valores resultante do peso dos factores externos referidos, actuou, quase invariavelmente, por via da excelência das condições do seu porto, - precisamente em virtude da centralidade estratégica que as condições geográficas, tecnológicas e, também, do encadeado conjuntural que foi dando lugar a exigências inerentes ao jogo diplomático no quadro da arena política internacional - forjando alguns dos traços permanentes inconfundíveis, que conferem ao Faial uma identidade própria que qualifica e define a sua singularidade.
 

In Horta. Faial. Inventário do património imóvel dos Açores, Horta, Edição Direcção Regional da Cultura; Instituto Açoriano de Cultura; Câmara Municipal da Horta, 2003, pp. 21-34.

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